據考古發現,今廣西地域早在80萬年前就有原始人類繁衍生息。距今10萬～2萬年前,在今桂西、桂南、桂北地區活動的古人類進入以血緣為紐帶的母系社會初期。約在5萬年前,今廣西境內古人類進入舊石器時代晚期。約2萬～1萬年前,廣西境內古人學會制造和使用鉆孔礫石和磨尖石器。距今1萬～6000年前,境內古人逐步走出巖洞與河谷,向平原和濱海地區發展,今廣西地區出現原始農業、畜牧業和制陶業。

秦始皇統一嶺南后,今廣西區域納入中央王朝版圖,分屬桂林郡和象郡。由于連接湘江和漓江的靈渠通航,當時中原先進生產技術廣泛傳入,極大地推動了廣西地區經濟和社會的發展。

秦末漢初,今廣西區域屬代行南海尉趙佗割據嶺南而建立的南越國。漢元鼎六年(公元前111),漢武帝平定南越,在今廣西區域設置蒼梧、郁林、合浦3郡。三國兩晉南北朝時期,今廣西區域隸屬不斷更替,先屬吳,其后歸于晉及南朝的宋、齊、梁、陳等政權。

隋滅陳后,先后在今廣西境內設寧越、永平、合浦、郁林、始安5郡85縣。

唐初,今廣西大部地域歸屬嶺南道的桂、容、邕三管節制。咸通三年(862),嶺南道分東、西兩道,并以邕管經略使為嶺南兩道節度使,這是廣西成為一級獨立政區之始。唐代,廣西經濟、文化有較大發展,出現桂、邕、柳、容等重要市鎮。

五代十國時期,楚與南漢長期爭奪今廣西地域,社會經濟遭受嚴重破壞。

宋初,今廣西大部地域屬廣南路。至道三年(997),廣南路析為廣南東路和廣南西路,今廣西大部屬廣南西路,廣西之名源于此。其時,廣西經濟社會有較大發展,錫、鉛產量在全國位居前列,苧麻織品質量上乘,邕州橫山寨、永平寨和欽州三大博易場成為當時中國西南地區的重要集鎮,梧州元豐鑒成為江南六大鑄錢鑒之一。然宋代廣西境內兵事不斷,既有區希范、儂智高、李接反宋,又有熙寧八年(1075)交趾入侵,對經濟社會發展造成較大影響。

元朝,廣西屬湖廣行中書省。至正二十三年(1363)置廣西行省,為廣西設省之始。

明洪武年間設廣西承宣布政使司,成為當時13個布政使司之一。明代是封建社會廣西經濟開發較有成效的時期,耕地面積明顯增加,耕作技術由粗放轉向細致,以合浦大士閣、容縣真武閣為代表的建筑藝術達到較高水平,文化教育與中原地區的差距日漸縮小。

清初,廣西兵禍連年,先是南明永歷政權反清與瞿式耜、李定國抗清,繼后有廣西將軍孫延齡起兵追從吳三桂為首的三藩之亂。隨著社會的逐步恢復穩定,廣西城鎮商業、農業、手工業、教育文化事業等日漸繁榮。在農業方面,農田水利灌溉技術日臻成熟,大量陂、堰、塘、渠的修建和翻筒水車普遍使用,田地大量增加,連山區亦開辟出梯田、沖田等。在文化藝術方面,具有地方性、民族性的桂劇、彩調劇等民間戲劇逐漸流行。清中期后,天地會勢力在廣西發展迅速,民眾反清情緒高漲。鴉片戰爭爆發后,廣西反帝反封建斗爭形成高潮。1851年,太平天國起義在廣西爆發,天地會的反清起義也在各地勃然興起。其時,民眾和西方教會的沖突日益加深。1856年,法國借口“西林教案”悍然發動第二次鴉片戰爭。面對法國侵略,廣西軍民奮起抗擊,在陸路戰場取得震驚中外的鎮南關大捷。清末,由于帝國主義強國的經濟入侵,廣西自給自足的小農經濟加速破產,人民日益貧困,社會陷于動蕩。

辛亥革命爆發后,廣西革命黨人先后組織柳州、潯州起義,并宣告廣西獨立。但勝利果實被軍閥陸榮廷篡奪,形成獨據一方的舊桂系軍事集團并開始大批屠殺革命黨人,破壞二次革命和護法運動。1921年,孫中山發動援桂討陸戰爭,瓦解舊桂系,成立由馬君武為主席的民主政府,但民主政府的實權被廣東軍閥陳炯明所控制。1922年夏,陳炯明命粵軍主力撤出廣西,馬君武去職,廣西陷入自治軍之亂。此時,以李宗仁為首的舊桂系中下級軍官借助廣東革命陣營的力量,乘機形成新桂系集團。1925年,新桂系逐個擊破舊桂系勢力,徹底瓦解舊桂系,執掌廣西大權。

新桂系發展初時支持國共合作,廣西革命運動出現新的局面,中國共產黨廣西地方組織在梧州首先建立。四一二政變后,新桂系追隨蔣介石開始清黨反共,廣西的革命和工農運動轉入低潮。但隨后的蔣桂矛盾又給了廣西革命轉機。1929～1930年,鄧小平、張云逸、陳豪人等領導發動百色、龍州起義,創建紅七軍、紅八軍和左、右江革命根據地。紅軍主力北上后,根據地于1932年喪失。堅持斗爭的共產黨人和革命武裝轉戰右江中下游和滇黔桂邊區、中越邊境等地區,開辟和恢復游擊區,在新桂系統治區域開展隱蔽斗爭。

新桂系統治廣西時期,為鞏固其統治基礎并實現問鼎中央的野心,曾大力開展以軍事、政治建設為核心的“四大建設”,以保持其在政治上的相對獨立性和軍隊的戰斗力。暫時的休養生息給廣西經濟、社會、文化的發展創造了有利條件,近代工農業、文化教育事業等有較大發展。1931年九一八事變后,新桂系利用民眾抗日救國的熱情迅速壯大自己,在與廣東軍閥陳濟棠聯合發動兩廣事變后,形成兩廣割據局面。然頻繁用兵耗費巨大,造成人民負擔沉重,社會矛盾尖銳。

全面抗日戰爭爆發后,廣西于1939年和1944～1945年兩次被日軍大規模入侵,大部地區淪陷,中心城市和交通干線地區遭到瘋狂掠劫,經濟凋敝。抗戰勝利后,新桂系追隨蔣介石發動反共內戰,在廣西實行“三征”暴政,加強軍事統治,社會矛盾迅速激化。中共廣西各級黨組織在白色恐怖下堅持領導開展敵后武裝斗爭,游擊戰爭擴展到97個縣。1949年11月7日,人民解放軍發起解放廣西戰役。在中共廣西地方組織的配合下,人民解放軍于1949年12月11日將紅旗插上鎮南關,標志著廣西全境解放。

1950年2月,廣西省人民政府在南寧成立。1951年5月,廣西全省匪患消除,社會秩序全面恢復。1952年底廣西國民經濟恢復任務完成后,各地普遍開展土改,社會風貌得到根本改變。經濟社會發展第一個五年計劃開始后,廣西集中力量發展工農業,國民經濟快速趕上全國發展步伐。1953～1956年,通過三大改造,社會主義基本制度在全省初步建立。1958年3月,廣西壯族自治區成立,廣西進入民族團結進步、經濟社會快速發展的新的歷史時期。